Для Николая Ватагина изготовление деревянных фигурок - скорее хобби, чем постоянное занятие, хотя он делает их уже более 20 лет. По словам самого художника, он всегда живо интересовался русским прикладным народным искусством и хотел попробовать себя в этой области. Образцом в данном случае стала Сергиево-Посадская и Нижегородская деревянная игрушка. Взяв за основу эту технику (которой он обучался на ходу, поскольку в Суриковском институте этому не учили), Николай создал свою первую фигурку - Льва Толстого. Дело в том, что его любимым чтением тогда (и до сих пор) были литературные мемуары и критика. В процессе такого чтения многие русские писатели стали для него не образами прошлого, а вполне реальными людьми, тем более, что имелись фотографии, запечатлевшие облик некоторых из них. Так, Заболоцкий изображен Ватагиным в полосатой пижаме, как на фотографии, где поэт смотрит из окна дома, который уже после ссылки снимался им под Рузой (там расположена и дача самого художника). А вот женщин художник всегда делает обнаженными. На мой вопрос - почему? - он ответил, так он хотел подчеркнуть их красоту.

Сначала фигурки делались художником для себя, потом - для продажи и на заказ. Например, фигурок Пушкина было сделано несколько, причем образ Александра Сергеевича был представлен всякий раз по-новому. На наших страницах приводится лишь часть имеющейся у художника коллекции.